Cuánto dura de verdad un acumulador, y qué se agota primero

En la caja pone «6.000 ciclos». En el certificado de garantía, dos años. Ninguna de las dos frases es falsa, y ninguna de las dos dice por sí sola lo que dicen juntas: a un ciclo al día, dos años son 730 ciclos, es decir, un octavo de la cifra grande. El fabricante responde de ese octavo.

Esta guía sirve para leer juntas las cifras de la duración, porque son tres y se presentan como si fueran una sola.

Un ciclo, y hasta dónde

Un ciclo es una carga y una descarga completas. Si descargas media batería dos veces, has hecho un ciclo: lo que se cuenta es la energía que pasa, no cuántas veces tocas el enchufe.

El número de ciclos por sí solo no dice nada, porque una batería no muere: decae. Un fabricante declara «tres mil ciclos» junto con un umbral: la capacidad residual a la que se miden esos ciclos. Tres mil ciclos hasta el 80% significa que después de tres mil ciclos esperas tener todavía ocho décimas partes de la capacidad de cuando era nueva. Tres mil hasta el 70% es una promesa más débil disfrazada de la misma cifra.

A 23 de septiembre de 2026, de los 88 productos que sigue JouleSpecs 65 declaran un número de ciclos. De ellos, 40 dicen que se miden hasta el 80% de capacidad residual, 7 hasta el 70%, uno hasta el 60% — y 15 no dicen el umbral. En esos quince, la cifra no es comparable con ninguna otra, y por eso la ficha registra el umbral y los ciclos como dos datos separados en vez de imprimirlos en una sola línea.

Las condiciones de medición cuentan tanto como el umbral. La ficha técnica de una celda muy usada en los acumuladores europeos declara 6.000 ciclos a ≥80% — pero de energía residual, no de capacidad, a la mitad de la corriente nominal y a 25 °C. Un fabricante de baterías para autocaravana, con celdas de la misma familia, declara 2.500 ciclos si las descargas al 80% de profundidad y 5.000 si te quedas en el 50%: los mismos elementos, el doble de ciclos, por una forma distinta de usarlos.

La química mueve menos de lo que parece

El lugar común dice que la duración la decide la química de las celdas. Un estudio de los Sandia National Laboratories ha ciclado celdas comerciales de tres químicas cambiando la temperatura, la profundidad de descarga y la corriente: las celdas LFP aguantaron de 2.500 a 9.000 ciclos equivalentes, las NCA de 250 a 1.500, las NMC de 200 a 2.500. La LFP gana, y por mucho. Pero el rango dentro de la LFP — de 2.500 a 9.000, un factor de casi cuatro — es más amplio que la distancia entre dos químicas distintas. Cómo la usas cuenta más que lo que lleva dentro.

El mismo estudio añade la nota que casi nadie recoge: si se compara la energía total entregada en vez de los ciclos, las diferencias entre las tres químicas se reducen, porque una celda LFP tiene menos capacidad y una tensión más baja. Los ciclos no son kWh.

Hay también una razón práctica por la que hoy la química decide poco: no varía. De los 88 productos seguidos, los 79 que declaran la química declaran LFP. Quien elige entre dos productos del catálogo no está eligiendo entre dos químicas: está eligiendo entre dos promesas comerciales.

Los tres límites, y cuál salta primero

La garantía de un acumulador termina en el primero de los tres límites que se agota:

La tercera línea es la más interesante. En los contratos residenciales alemanes, el tope en energía existe casi siempre: la Stromspeicher-Inspektion de la HTW de Berlín ha leído las garantías de veinte fabricantes y ha encontrado topes de ciclos de 3.500 a 10.000, capacidades residuales garantizadas de entre el 60% y el 85%, y topes de energía de 2,4 a 8,5 MWh por cada kWh instalado. Su ejemplo: un sistema de 10 kWh con un tope de 26 MWh en diez años pierde la garantía si descarga más de 2.600 kWh al año.

En nuestro catálogo ese dato no aparece nunca, porque hoy el catálogo está formado sobre todo por portátiles y por acumuladores de balcón, que se venden con un certificado de dos páginas y no con un contrato. No es una laguna de la investigación: es lo que publican los fabricantes.

La cuenta que la ficha hace por ti

Cada ficha de JouleSpecs toma los límites declarados, los convierte todos en ciclos — los años de garantía a un ciclo al día, la energía garantizada dividida por la capacidad — y se queda con el más pequeño. Es la cifra que llamamos ciclos efectivos, y al lado escribe cuál de los tres límites ha ganado.

El resultado, medido el 23 de septiembre de 2026: de los 59 productos que declaran tanto los ciclos como los años, en los 59 es la garantía la que vence primero. No ha pasado ni una sola vez que los ciclos declarados fueran el límite más corto. La cifra grande de la caja, hasta ahora, no ha decidido nunca nada.

Lo ancha que es la diferencia depende de la familia de producto, y aquí las cifras hablan solas:

Las mismas celdas, la misma química, la misma promesa técnica. La diferencia entre dos años y diez no está en las baterías: está en qué tipo de producto ha decidido vender el fabricante. Una estación de energía es un electrodoméstico, un acumulador de balcón es una instalación — y la garantía sigue a la categoría comercial, no a la física.

Es también el motivo por el que las dos familias se comportan de forma tan distinta al calcular cuánto cuesta cada kWh que pasa por la batería: los ciclos efectivos están en el denominador de esa cuenta, y diez años frente a dos la cambian cinco veces.

¿Un ciclo al día es mucho o poco?

Nuestra cuenta usa un ciclo al día porque es el ritmo de un acumulador doméstico acoplado a la fotovoltaica: se carga de día, se vacía por la tarde. La HTW, mirando instalaciones reales, cuenta 150–300 ciclos equivalentes al año, es decir, menos de uno al día. Si tu uso es ese, los años de garantía pesan todavía más y los ciclos todavía menos.

Si en cambio la usas poco — un fin de semana al mes en autocaravana, un apagón cada dos inviernos — nunca agotarás los ciclos, y lo único que de verdad se consume es el calendario. Incluso parada, una batería envejece. Para saber cuántas veces al día la vaciarás de verdad hace falta partir de los aparatos que le conectas: cuántas horas aguanta el frigorífico.

Cómo se lee una promesa de duración

1. Busca el umbral junto a los ciclos. Si no está, la cifra no es comparable: trátala como si no se hubiera declarado.
2. Convierte los años en ciclos al ritmo con el que la vayas a usar tú, y compáralos con los ciclos declarados. El más pequeño de los dos es el que cuenta.
3. Busca el tope en energía en el certificado, no en la ficha comercial. Si está, divídelo por la capacidad: a menudo es él el límite real.
4. Mira la capacidad residual garantizada, no solo los años. Una garantía de diez años al 60% y una de diez años al 80% son dos productos distintos.

Y una cosa que no se lee en ningún documento: a partir del 18 de febrero de 2027, el reglamento europeo de baterías impone el pasaporte digital a las baterías industriales de más de 2 kWh, y entre la información pública están la duración prevista en ciclos y la prueba de referencia usada para medirla. Es exactamente el dato que hoy falta, y en menos de un año y medio dejará de ser opcional.

Fuentes

• Y. Preger et al., Degradation of Commercial Lithium-Ion Cells as a Function of Chemistry and Cycling Conditions, Journal of the Electrochemical Society 167 (2020) 120532, Sandia National Laboratories — Fuente 1
• HTW Berlin / aquu, Stromspeicher-Inspektion 2026 — Fuente 2
• EVE Power, LF280K Product Specification, versión B — 6.000 ciclos a ≥80% de energía residual, 0,5P, 25 °C — Fuente 3
• Victron Energy, 12,8 & 25,6 Volt Lithium-Iron-Phosphate Batteries Smart, ficha técnica — 2.500 ciclos al 80% de profundidad de descarga, 5.000 al 50% — Fuente 4
• Reglamento (UE) 2023/1542 relativo a las baterías y a las baterías de desecho, art. 77 y anexo XIII (pasaporte digital) — Fuente 5
• Los recuentos del catálogo son nuestros, medidos el 23 de septiembre de 2026 sobre los 88 productos seguidos: cada valor declarado en la ficha lleva el enlace al documento del fabricante del que procede.